В ночь на тринадцатое декабря 1990 года, годовалая Мария Мюллер, как обычно отвергнув заботливо нагретую бутылочку с кефиром, не спала. Девочка странным, затуманенным взглядом смотрела на снег, тихо падающий на начавшую уже подмерзать землю, на деревья, на крыши домов. Ясно светила луна, по спящему городу ходила Ночь, разливавшая по улицам покой и умиротворение. Где-то далеко, одинокий поэт, сидящий на крыше, писал сейчас, наверное, как красивы звёзды, и как хорошо жить на свете. [Этот дурак жестоко ошибался, не подозревая, что эта ночь станет началом конца…]
И только одна тень, охваченная беспокойством, тихо скользила по переулкам, оставляя за собой мелкие страхи и смутные тени. Это был демон по имени Мефистофель. Демон, вот уже какое столетие непробудно скучавший этой серой, унылой, давящей на каждую клетку твоего существа скукой. После грандиозного фиаско с доктором Фаустом ему всё ещё было ужасно стыдно показываться в кругу знакомой нежити. С тех пор он больше ни разу не вмешивался в более или менее крупные авантюры, и потому скучал. Ему хотелось чего-нибудь масштабного, фееричного, затеять какую-нибудь игру, в которую будет втянут без малого весь мир! О да, у демона уже готова завязочка, нужно всего лишь найти подходящую почву, какого-нибудь малыша, у которого мозги не на месте, малыша, который перевернёт этот мир, сделает то, что и не снилось бедному Иоганну!
Мефисто коварно улыбался. Ещё бы, ведь он уже нашёл ребёнка! Маленькая Мария Мюллер отлично подходила для этой цели. Жаль отнимать у людей самое дорогое, что у них есть, но, представьте себе, демонам чувство жалости неведомо. [Им вообще всё равно]. Да и вообще, недолго промучаются горе-родители.
План был воистину великолепным.
С ней ещё придётся порядком повозиться лет пятнадцать, прежде чем девчонка всему научится. Но столь долгий срок - это не так страшно, у кого целая вечность в распоряжении, тому, как правило, торопиться особо некуда. Тем более что в этом случае приходится опираться на качественно проделанную работу. Мефистофель хотел вырастить не просто Маленькую Фройляйн Безумие, о нет, нечто гораздо большее! Эта девочка станет его ученицей и последовательницей и в последствие таких дел наворотит! Там, глядишь, и до конца света дойдёт. В принципе, Мефисто мог и сам такое устроить, но это же так банально! Гораздо лучше свалить всё на какого-нибудь вдохновлённого идеей ребёнка, который будет делать из своих сверстников кое-кого посерьёзнее, чем фанатов Гарри Поттера. Безумие - вот подходящая штучка.
В настоящее время люди довольно-таки несерьёзно относятся к психам. Кто они? Отбросы общества. Дёргающиеся, плюющиеся идиоты, которых достаточно посадить в четыре мягкие стеночки, одеть в модные рубашки с длинными рукавами и накормить цветными таблетками, чтобы избавиться от них навсегда и забыть, аки страшный сон. А как насчёт настоящих безумцев? Безумцев, которые способны нестандартно мыслить и воплощать свои мысли в реальность. Способны творить и разрушать. Их нельзя поймать, остановить, убедить, разжалобить. А почему? Потому, что они не станут слушать людей. Потому, что они не станут пытаться понять мир людей.
Для этой цели лучше всего подойдут дети. Почему дети? Потому, что на детские сердца легче повлиять. Потому, что дети мыслят не так, как взрослые. Потому, что детей легче научить чему-нибудь, чем взрослых. И, наконец, потому, что от детей никто не ждёт подвоха! О Боже, это же дети, ну что плохого они могут сделать!
Гениально. А как этого добиться? Да проще простого!
Для такого демона, как Мефистофель, большого труда не составляет придумать некий вирус [MAD], который заражает детей в возрасте до одного года, рождённых с некими отклонениями от нормы, делает их безумными и наделяет некоторыми нестандартными способностями. Один из них, первый ребёнок, заражённый этим вирусом, является распространителем и одновременно сильнейшим из них. Мария как нельзя лучше подходит на эту роль.
Понятно, что после того, как годовалая малышка наделает дел, её попытаются уничтожить. После ряда неудачных попыток её отправят на пожизненное заточение в какой-нибудь пафосный изолятор и забудут о ней навсегда. Но никто ни сном, ни духом, что девочка - распространитель безумия. Слова «безумие заразно» для глупых людей - не больше, чем фигура речи.
Пока девочку изучат, пока положат в одну дурку, в другую, пока попробуют убить, пока построят ей изолятор, сколько времени пройдёт! За это время она уже стольких детишек успеет заразить! Мария уже сейчас излучает незримые частицы вируса, которые разлетаются от неё в разные стороны и отправляются на поиски «подходящей почвы», детей, родившихся с отклонениями. Но после того как частица вируса «осядет», заразит ребёнка, от неё отделяется несколько таких же частиц, которые отправляются на поиски других детей. Правда, новые частицы вируса будут всё слабее и слабее и, конечно, не сравнятся с теми, которые всё это время будет излучать Мария, но и это уже неплохо. К примеру, стадия развития вируса у Марии - пятая. У частиц, которые она выделяет - четвёртая. И так далее.
Затем этих детей будут так же ссылать в изоляцию в компании Марии, которая, тем временем, будет подрастать и набираться новых умений от своего терпеливого наставника, а затем, рано или поздно, выйдет на волю…
Какая чудесная идея… Можно представить себе, какая мощная армия детей-безумцев во главе с Марией будет у Мефисто! А сколько не отловленных психов останется на материке… Впрочем, никаких конкретных планов на этих психов у Мефи пока не было. Ну, во-первых, лет за пятнадцать-двадцать он что-нибудь весёлое всё же придумает. А во-вторых - может, просто достаточно выпустить на волю Марию и остальных, а там они уж и сами чего интересного натворят?! В общем, простор для бурной деятельности довольно широк, и перспектива конца света безупречна. Есть, правда, одна загвоздка. Как бы этот Михаэль, самопровозглашённый миротворец не вмешался со своим «ты, Мефистофель, мировое зло, а я - Воин Добра и Света», что, собственно, так и есть. Тогда вся идея накроется. Ну, этого можно избежать. Нет никакой гарантии того, что он не объявится, но можно воспитать Марию так, что если она чего задумает, её уже никакой Михаэль не переубедит, и этому недодурку останется просто сидеть и смотреть, как девочка разрушает мирозданье. Так что всё просто замечательно, и впервые за триста лет жизнь прекрасна.
Изучению маленький феномен поддаваться отказывался. Уничтожению тоже. Поэтому те, кто занялся Марией, сделали вид, что так и должно быть и по-тихому засунули её в один из домов для душевнобольных. Посадили в изолятор и забыли. Господи, ей же двух лет нету, ну что ещё она может сделать!
Но они ошиблись, и эта ошибка дорого им стоила. Той же ночью дурка выгорела дотла со всеми её обитателями прежде, чем успела сработать пожарная сигнализация. Приехавшие на место происшествия нашли только маленькую Марию в развалинах. На девочке не было ни единой царапины.
Марию перевели в другой дурдом, а происходящее списали на халатность сотрудников, которые, дескать, неправильно обращались с электроприборами. Но и тут они ошиблись. На следующий день все обитатели этой психушки были найдены мёртвыми, а Мария опять-таки осталась цела и невредима.
Скандал грозил вылиться за пределы не то, что Дюссельдорфа, всей Германии! Предсказание Мефисто стало сбываться - по официальным данным девочку уничтожили. Английский учёный по имени Эдвард Грейс получил тайное разрешение и все средства для строительства насыпного острова в Северном Море [главное, подальше от берега!!!] и института, который должен не столько изучать Марию и её способности, сколько изолировать ребёнка от внешнего мира.
Постепенно по всему миру стали рождаться другие дети с подобными симптомами. Их тоже втайне от общества отправляли в этот же институт, посвящёнными в тайну прозванный [MAD] институтом. Грейс-старший вскоре умер при неизвестных обстоятельствах, и тогда главой исследователей стал его недолго горевавший восемнадцатилетний сын. По Германии ещё некоторое время ходила легенда о тайной школе для необычных детей, но не более того. Жизнь обычных людей шла своим чередом, и никто даже подумать не мог, что через каких-то пятнадцать лет мир перевернётся…